Fundacja Rozwoju Demokracji Lokalnej to największa pozarządowa organizacja szkoleniowo-doradcza, wspierająca rozwój samorządności w Polsce. Została założona 18 września 1989 roku, a wpisana do rejestru fundacji 9 stycznia 1990 roku. Grupę założycielską stanowili parlamentarzyści - aktywni przedstawiciele ówczesnej opozycji demokratycznej: prof. Walerian Pańko, Andrzej Celiński, Aleksander Paszyński, Jerzy Stępień i prof. Jerzy Regulski, który od początku jest prezesem Fundacji. Misją Fundacji jest wspieranie samorządności obywatelskiej rozumianej jako podstawowa forma demokracji. Fundacja jest organizacją sieciową, w której skład wchodzi obecnie 14 Regionalnych Ośrodków. Zielonogórski oddział fundacji jest jedną z najprężniej działających organizacji pozarządowych w województwie lubuskim, które jak zaznaczyła marszałek Elżbieta Polak są bardzo ważne dla regionu. - Organizacje pozarządowe były i są bardzo ważne dla samorządu województwa. Budujemy społeczeństwo obywatelskie. W nowej perspektywie są duże pieniądze na partnerstwo, na współpracę organizacji pozarządowych z administracją, samorządami i biznesem. Trzeba z tego czerpać i pisać dobre projekty, a fundacja potrafi to doskonale robić – przekonywała.
Realizując swoją misję Fundacja prowadzi działania na rzecz budowy więzi lokalnych i rozwoju kapitału społecznego wspólnot lokalnych. Wspiera przez szkolenia i doradztwo rozwój instytucji publicznych – samorządowych i rządowych. Bada jakość usług publicznych i prowadzi projekty na rzecz podnoszenia poziomu oraz efektywności tych usług.
Fundacja kieruje działania do szerokiego grona odbiorców: administracji publicznej, jednostek organizacyjnych samorządu terytorialnego, organizacji społecznych, grup nieformalnych i liderów lokalnych. Odbiorcami usług Fundacji są również małe i średnie przedsiębiorstwa, a także grupy zagrożone marginalizacją, np. bezrobociem.
Zasadą Fundacji jest działanie w partnerstwie oraz dążenie do utrzymywania stałych więzi ze współpracującymi osobami, organizacjami i instytucjami. Dlatego wypracowana została specyficzna forma działania: kluby i fora branżowe. Zrzeszają one przede wszystkim pracowników samorządowych i przedstawicieli władz lokalnych. Członkami niektórych forów są również członkowie organizacji społecznych.
